Baseret på en enkelt ventil og et umætteligt ønske om at lykkes, skabte Danfoss' grundlægger, Mads Clausen, en global virksomhed, som den dag i dag stadig sætter standarden for innovation.
Mads Clausen blev født ind i en landmandsfamilie i 1905 på øen Als i Danmark. De første 30 år drev han virksomheden fra sit børneværelse. Danfoss' hovedkvarter ligger stadig lige ved siden af familiens gård, som nu huser Danfoss Museum.
Hans familie gjorde mange forsøg på at få Mads til at fortsætte familiens tradition og blive landmand, men hans fascination af ingeniørvidenskab fik overtaget. Inspireret af sin oldefar, som byggede pumper og spinderokker i sit værksted, voksede Mads' passion for mekanik og værdien af godt håndværk sig stærkere. Han blev uddannet ingeniør i 1927 og, som skæbnen ville det, begyndte han at arbejde for Brødrene Gram, som designede komponenter til kølesystemer.
Mads begyndte at eksperimentere med ekspansionsventiler til kølesystemer. Med et forbud mod import af ventiler fra USA greb han chancen for at starte sin egen virksomhed op. Mads Clausens første ventil blev lavet den 25. november 1932. I sommeren 1933 havde han etableret egen virksomhed, Danfoss.Det er ingen overdrivelse at sige, at Mads Clausen og Danfoss ændrede øen Als for evigt. Da virksomhedens vækst tog fart i 1950'erne, satte den sit aftryk på det lokale landskab. Lejlighedskomplekser i flere etager skød op – noget som ikke hidtil var set uden for de store byer – og en hel by med lejligheder, huse, en skole, børnehave og et shoppingcenter dukkede op nærmest natten over på et sted, hvor der førhen blot var bare marker. Ivrige arbejdere strømmede til området, og gjorde Nordborg til et Klondike for ingeniører.
Mangel på alting i 1930'erne og 1940'erne kaldte på intelligente løsninger. Først lod Mads' mor ham bygge en træhytte i hendes grøntsagshave til hans nye virksomhed, men da han fik behov for at udvide, sagde hun stop. Så den innovative Mads løftede bygningen op på pæle og tilføjede en stueetage – alt sammen uden at det gik ud over produktionen.
Efter 2. verdenskrig fik Mads akut brug for plads, men han var oppe mod en alvorlig mangel på byggematerialer. I 1949 skilte han en tidligere flygtningelejr ad og brugte materialerne til at bygge den første af fabriksbygningerne i Elsmark – hvoraf mange stadig er i brug på vores Nordborg-område.
Marshallplanen – et hjælpeprogram, der havde til formål at genopbygge Europa efter 2. verdenskrig – medførte studieture til USA og Canada, og Mads udnyttede dette som en kløgtig måde at se konkurrenterne an.
Han var omhyggelig med at få nedfældet sin nyfundne viden – og producerede 36 rapporter om hans virksomhedsbesøg med detaljer om alt fra tekniske specifikationer, organisationsdesign, lønsystemer og produktivitet. Heldigvis for Mads konkluderede han, at han var på rette spor.
Mads havde et indre behov for at tage sig af sine medarbejdere og forretningspartnere. I 1956 blev et velfærds- og interessekontor etableret, der skulle styre de mange støtteordninger og fonde, som var blevet stiftet. Dette er en tradition, som fortsætter hos Danfoss, uanset om det er samlejobs til medarbejdere, der er bundet til hjemmet, eller en afdeling, der fokuserer på at hjælpe mennesker tilbage på benene efter sygdom.
Denne loyalitet går begge veje, og det er ikke usædvanligt, at flere generationer i en familie arbejder for Danfoss. Og det er ikke et fænomen, der kun ses i Nordborg. Medarbejdere i hele verden bliver ved med at være loyale over for virksomheden i generationer.
Bitten og Mads blev gift i 1939, og gennem hele hendes liv spillede hun en meget aktiv rolle i virksomheden. Længe før CSR blev et modeord, var Bitten med til at etablere fundamentet til Danfoss' lange tradition for social ansvarlighed.
Efter Mads Clausens død i 1966 blev Bitten Clausen formand for bestyrelsen i Danfoss A/S og tog aktivt del i virksomhedens udvikling. Bitten Clausen gik bort i 2016 i en alder af 103.